La festa dei pugnaloni è una festa che si celebra la terza domenica di maggio.
È una delle più antiche celebrazioni folkloristiche della Tuscia, ed in origine era anche chiamata festa di mezzomaggio.
Oggi è organizzata e promossa dall’Associazione Pro Loco di Acquapendente, in collaborazione con l’autorità comunale. La festa dei Pugnaloni celebra la Madonna del Fiore.
L’origine della festa risale al 1166, e si rifà ad una leggenda popolare locale. Durante il dominio di Federico Barbarossa, due contadini avrebbero assistito ad un miracolo, la fioritura di un ciliegio secco: andarono a riferire del miracolo agli altri paesani, che considerarono l’evento un buon auspicio e insorsero, armati di pungoli e attrezzi da lavoro, cacciando il sovrano e distruggendone il castello. La festa celebra dunque la libertà riconquistata e vuole essere un ringraziamento alla figura della Madonna.

Il cuore della festa è rappresentato dalla sfilata dei cosiddetti “pugnaloni”.
I pugnaloni di Acquapendente sono mosaici realizzati con fiori e foglie, composti su pannelli in legno di 2,6 per 3,6 metri. Le foglie vengono tagliate ad arte ed incollate sul pannello disegnato, in modo da colorare il fondo l’opera; su di esse vengono poi applicati i fiori, disposti la notte prima della sfilata.
La tradizione dei pugnaloni deriva dall’usanza antica con cui i contadini celebravano la festa, sfilando dietro la statua della Madonna con pungoli ornati di fiori (tipicamente ginestra) per commemorare le armi della battaglia contro il sovrano e la fioritura del ciliegio.
I pungoli erano lunghi bastoni con una punta ferrata, che venivano usati per spingere i  buoi a muoversi durante l’aratura.
I pugnaloni vengono realizzati da diversi gruppi storici ed ogni anno vi è una competizione che assegna un premio al migliore. Vengono esposti nel centro storico del paese durante il giorno della festa, per poi essere portati in processione la sera ed essere premiati nella piazza del paese. Durante la giornata di esposizione, oltre all’evento religioso, vi sono spettacoli di rievocazione medievale, con l’esibizione degli Sbandieratori e del Corteo Storico.

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